人民军队当之无愧的第一人，肯定是朱德元帅，他在十大元帅排名第一，自井冈山和毛主席会师以后，就一直是我军的军事首长，从红军总司令、八路军总指挥、再到解放军总司令，在军队的威望极高，深得军中将士的拥护。
十大元帅排名第二的是彭德怀元帅，他资历深厚，战功赫赫，能够从一大批能征善战的将帅中成为军中第二人，非常不容易。我们要知道，十大元帅，没有一个人不是人中龙凤，都是当时那个时代，最为杰出的军人。
那么，彭总从什么时候开始，就奠定其军中第二人的位置呢？
1927年，南昌起义建军的时候，我军贡献最大的贺老总、刘伯承元帅，那时候的彭总还在湘军做营长！
1928年，彭总在大革命失败的革命低潮时期加入中国共产党，是最晚入党的一个元帅。7月22日，与滕代远、黄公略等领导平江起义，组建中国工农红军第5军，建立湘鄂赣革命根据地。其后率5军主力到达井冈山，与毛泽东、朱德领导的第4军会师。但井冈山时期，和彭总差不多的名将，有伍中豪、王尔琢等人，甚至陈毅元帅都是“井冈山三巨头”之一，彭总虽然能打，但不能说他的军中地位可以到第二的位置。
其后的三大方面军发展时期，我军最有名的是红四方面的徐帅，1934年，他主导的“反六路围攻”战役，国民党用25万兵力对红四方面军发起了“六路围攻”，被徐帅歼灭8万余人，足以显示了红四方面军强大的战斗力。
即使到了长征时期，中央红军两大主力军团：红一军团和红三军团，红一军团的军团长是林总，红三军团的军团长是彭总，他们都属于绝对主力，率军左右开道，像两把锐利的刀，为队伍打通道路。这个时候，林总的战斗力和彭总并驾齐驱，也不能说彭总就一定是军中第二人。
1935年6月，长征途中，第一方面军同第四方面军会合后，徐向前被任命为红军前敌总指挥部总指挥，指挥一、四方面军，一方面军就包括了彭总，因此，军中第二人还没明确。
一直到1936年10月中旬，三大方面军在甘肃会宁会师。也就在这个时候，蒋介石下达“进剿令”，调集多达四个军的兵力，以胡宗南第一军为核心主力，分别由东、南、西三面向会宁地区猛进。
10月29日，彭德怀向中央军委请示，再次提出合三大方面军之力，集中消灭胡宗南一至两个师，以进一步夺取宁夏。毛泽东同意了这一意见，并任命彭德怀为前敌总指挥兼政委，统一指挥一、二、四方面军对敌作战。
这是彭总第一次统一指挥红军全部的主力部队，彭总作为前线最高指挥，指挥了红一、红二、红四三个方面军。
彭德怀当即决定动用红军全部力量，在山城堡布下埋伏圈，对胡部予以重击。最终结果，彭总打赢了！
因此，1936年的山城堡战役，彭总以前线总指挥的身份指挥三大方面军，这已经奠定了其军中第二人的位置，我们要知道，除了朱毛以外，其他没有任何人能够统一指挥全军！
自此，彭总能够在红军改编为八路军之后，继续成为八路军副总指挥，实际在前线指挥我军，其军中第二人的位置，是顺理成章的事情了！