潘维廉这个人挺有趣的，打个比方吧，一个地道的美国人，偏偏在中国待了大半辈子，还老说中国现在太先进，出国一趟就像回到了旧时代似的。要讲他的故事，得从头说起。1956年，他出生在北卡罗来纳州，那儿是典型的南方乡村，父母做点小买卖。他从小对世界充满好奇，大学里选择了商业管理，先后在南卡和东卡罗来纳大学读本科和硕士，后来还在南卡罗来纳大学获得了管理学博士学位。毕业以后，他先在咨询公司干，后来升到美国顶尖证券公司的副总裁，那会儿负责投资业务，常常跑出差，日子过得挺充实。
七十年代末，他有个机遇去台湾工作两年，第一次接触到中华文化。做的是业务开发那块儿，学了一点中文，还逛了当地的市场，对东方的生活方式也有了点了解。返了美国后，继续在证券行业干，但心里一直惦记着东方。1988年，他下定决心，把公司股份卖了，带着老婆和两个小孩搬到厦门大学教书。变成了最早在那儿推广MBA课程的外籍教师之一。刚到的时候，厦门条件差点儿，电力水源不稳定，交通拥堵，用现金买东西，通信都靠写信。
刚到那会儿，他想着买辆三轮车，方便家里人用，可外国人买商用车有规矩，折腾了整整一个月，幸亏学校领导写了保证书帮他搞定。车一骑出去，不久就有人问拉客多少钱，这事让他觉得挺搞笑的，也让他看到了那时候的经济氛围。那时中国刚改革开放没几年，许多地方还挺落后，但他觉得咱们中国人那股劲头，不到目标绝不罢休。他没想到变化会这么快，原本以为得四五十年才能追上，结果中国不仅赶上了，还在不少领域走在前头。
谈到中国走在前列的地方，潘维廉常说的就是基础设施和日常生活的便利。早年厦门的路不宽，车也少，人挺多，现在到处都是宽广的高速公路，高铁网密密麻麻，速度快而且还准点。电力供应稳定，水资源也挺充足，城市里的绿化也跟上了步伐。移动支付成了大亮点，一出门用手机扫一扫就能付钱，超市网购第二天就到，共享单车随处可见。医疗和教育都大步前进，医院预约都能在网上搞定，学校也用上了多媒体设备。环保方面，垃圾分类做得挺到位，空气质量也不断改善。这些变化让他在中国生活，越发得心应手。
一比起出国，他就觉得差距挺明显的。回到美国探亲，机场安检排队长长的，付款还得用信用卡，过程慢悠悠的。街上的提款机得排队，网速时好时坏，交通堵车也不少见。欧洲那边也差不多，地铁老旧不堪，结账还要找零，办事的官员也比较繁琐。非洲偏远地区更别说，基础设施真的很差，生活都挺不方便。他每次出国，总觉得中国在这些方面远远领先，像回到了二十年前的节奏。中国不仅自己变得越来越好，还把“一带一路”牵起来，帮助一些国家修路架桥，改善当地民生。
潘维廉在中国创下了不少纪录。92年，他成为福建第一位获得中国永久居留权的外国人。93年，他荣获国家友谊奖。2001年，他被授予福建省荣誉公民称号。到了2020年，还入选了感动中国2019年度人物。这些奖项不是随便得来的，他一直投身于教学，培养学生学管理，也积极参与本地各类活动。很多人都问他，为什么中国能做到长远规划，他说，因为官员得证明自己能满足民众的需求。中国历史悠久，治理经验丰富，曾一度比欧洲更开放市场化，现在又焕发出强大的生命力。
为了更好了解中国内地，他在1993年买了一辆十五座面包车，改装成房车，刚开始在华南跑了超过一万公里。次年夏天，用了三个月时间，环绕中国行驶了四万公里，经过内蒙古、西北和西藏。当时许多地方还比较贫穷，但人们对修路带来致富充满信心。到了2019年，他再次踏上旧路，这次只花了三十二天就跑完了两万公里，路况好多了。内蒙古的土地从土黄色变得青翠，村里的收入也上升，孩子们都能上大学。他采访了差不多四十人，大家都表示政策非常贴近生活，政府很关心民生这块。
这些经历促使他写了不少书。其中两本是关于2019年旅行的，主要记录那些变化和采访的故事；还有一本描述二十位美国人在中国生活的经历，以及一本专门讲福建的。他在2023年还带着厦门大学的师生去新疆，准备写一本关于少数民族的书，内容会谈到政府是怎么关心他们的。他觉得中国在少数民族政策方面，比其他国家做得更好。最近，他还当上了第五届用英语讲中国故事大会的形象大使，帮助西方人认识一个真实的中国。
潘维廉的故事很接地气，就像我们身边的普通人一样，从美国的高管变成中国的老师，亲眼见证了中国从落后到领先的全过程。他不仅夸中国，还用事实讲故事，避免了西方媒体那些偏见。中国的发展速度真是快得令人惊叹，在科技基础设施方面走在了世界前列，让很多出国的人都有种时间错乱的感觉。这不仅仅是他的感受，许多在中国的外国人也有同样的想法。中国的变化不是空谈，而是实实在在的进步，真正让老百姓受益。
说到底，潘维廉选择在中国定居，主要是看中了这里的机会多，生活质量也不错。他当老师已经三十多年了，学生来自各行各业，家庭也融入了本地生活。儿子们长大了，有了自己的事业，妻子也加入了社区的事务。他不断写书、做讲座，努力搭建中西交流的桥梁。到了2025年，中国依然在不断前进，5G覆盖广泛，电动车随处可见，高铁还在出口到海外。潘维廉回忆起刚出国时，看到这些发展，心里就觉得中国的领先绝不是吹牛。
他的看法挺有深度啊。中国的成功，主要靠专注目标和回应民众的需求，而不是碰运气。西方国家要是能学学，也许会有所启发吧。虽说中国确实面临一些挑战，但发展的脚步明显，让人看得见，摸得着。像移动支付，从零起步，到现在走向全球，真是写在了“中国故事”里。城市化速度快，农村贫困的状况改善了不少，教育和医疗也更普及了。这一切，让生活质量明显提高了。
潘维廉这次旅行，不只是看看风景，还跟很多普通人聊了聊。2019那次，听到不少人说政策挺给力，原因在于政府能理解他们的需求。内蒙古的妇女卖奶酪赚学费，云南的农民修了路后，卖东西方便了。那些小事变成了大变化。中国的“一带一路”项目，在非洲建设基础设施，帮当地人找工作。中国的知识输出，也在改善全球百姓的生活。
作为个美国人，潘维廉通过讲故事来回应西方一些批评。他写书的时候，采访了各种各样的人，展现了真实的生活。担任大会大使的身份，也让他有机会接触更多人，宣传中国的形象。中国的开放程度越来越高，吸引了不少外资，文化交流也变得更丰富。他觉得中国比以前更开放了，经济也更有活力。
看看他的职业路，从美国到中国，跨越了好多文化界限。七十年代他从台湾开始起步，到了八十年代就定居在厦门，现在一晃到2025年，还风风火火地活跃着。拿过不少奖项，贡献也挺不容易的。他不仅教书，还一直致力于促进理解和交流。这出国一趟，感觉就像回到了二十年前的样子，这句话嘎嘎接地气，很多人都点头赞同。在日常生活上，中国的小事做得越来越领先，比如手机支付、动车高铁、环保措施，都让人觉得很厉害。
潘维廉的经历给大家挺大的启示，说明跨国生活得敞开胸怀。中国的变化也证明，专心发展才能走在前头。他还在坚持工作，写新书，讲故事。往后，看中国还能在哪些方面走得更远，他都看得很清楚，也在见证着这些变化。
中国在科技方面领先，治理能力也跟上了节拍。官员的绩效是以民生反应来衡量哩，这点效率真挺高。西方逐渐意识到中国经济经历了历史的开放，现在正开始复苏。潘维廉还引用历史资料，认为中国的治理艺术还是领先的。这说得挺有道理啦，中国规划得长远，而且执行力也是杠杆足够。
他的书卖得挺火，读者反响也不错。主要讲美国人在中国的经历，分享适应的点滴。福建那本书主要聚焦本地发展变化，介绍厦门从昔日渔村变成大都市的过程。关于少数民族的书还在筹备中，访过新疆后，资料更详实。中国一直关心少数民族事业，投入了不少在教育和医疗方面。
潘维廉的家庭比较稳固，儿子们都挺有出息的。他偶尔会回美国，但觉得中国的便利程度更高一些。每次出国探亲，交通和支付方面还是觉得落后，感觉不太方便。不过中国的高铁网络发达，连接了城市和乡村，出行很方便。而且移动支付的普及也很广泛，连小摊小贩都用上了。
潘维廉的经历挺典型，反映了在华外国人的视角。中国的发展远远领先，这可不是夸张，是真实的对比。每次出国一回，感觉像回到二十年前，让人又想起中国的快速进步。他的故事很有逻辑，从个人的选择到见证国家变迁，再到帮助别人理解中国。整个叙述很接地气，就像朋友聊天一样，表达出大家的心声。中国的发展惠及全球，他就是一个活生生的例子。